イギリスのプレートガラス大学とは？設立費用と1960年代の高等教育拡大政策をわかりやすく解説

イギリスの「プレートガラス大学（Plate Glass Universities）」は、1960年代を中心に設立された新しい大学群を指します。近代的なガラス建築を多用したキャンパスが特徴ですが、多くの人が疑問に思うのは「これだけの大学を新設して財政的に問題はなかったのか」という点でしょう。実際には、当時のイギリス政府は高等教育への大規模な投資を国家戦略として位置付けていました。この記事では、プレートガラス大学設立の背景と財政面について詳しく解説します。

プレートガラス大学とは何か

プレートガラス大学とは、主に1960年代に設立されたイギリスの新設大学群の総称です。

代表例としてはヨーク大学、サセックス大学、イースト・アングリア大学、ウォーリック大学、ランカスター大学などがあります。

それまでの伝統的なオックスフォード大学やケンブリッジ大学とは異なり、現代的な教育や研究を重視した新しい大学として設計されました。

なぜ1960年代に大量の大学が必要だったのか

第二次世界大戦後、イギリスでは高等教育を受けたい若者が急増しました。

さらに経済成長と産業の高度化に伴い、科学者や技術者、研究者など高度人材の育成が国家的課題となっていました。

1963年に公表されたロビンズ報告書では、「大学教育を受ける能力と希望がある者には機会を提供すべきである」という考え方が示されました。

これを受けて政府は大学定員の大幅拡大を決定し、新大学の建設が進められたのです。

設立費用はどのように賄われたのか

プレートガラス大学の設立には確かに莫大な資金が必要でした。

しかし当時のイギリスでは大学の運営や施設整備の多くを国が支援しており、高等教育は公共投資として扱われていました。

大学補助金委員会（University Grants Committee）を通じて国庫から資金が配分され、キャンパス建設や研究設備の整備が進められました。

つまり、新大学の建設は個別の大学が独自に資金調達したというより、国家主導の教育政策として実施された側面が強かったのです。

財政的な問題はなかったのか

短期的には大規模な財政支出が必要でしたが、当時の政府は将来的な経済成長や国際競争力向上への投資と考えていました。

実際、1960年代前半は比較的経済状況も安定しており、高等教育拡大を進める余力がありました。

ただし、1970年代に入ると経済停滞や財政難が深刻化し、大学予算の伸びは鈍化します。

そのため、プレートガラス大学の設立ラッシュは特定の時代背景の中で実現した政策だったといえます。

現在から見たプレートガラス大学の評価

当初は新興大学として見られていましたが、多くのプレートガラス大学は現在では世界的な研究大学へと成長しています。

例えばウォーリック大学やサセックス大学は国際ランキングでも高い評価を受けています。

結果的に見ると、1960年代の教育投資は単なる支出ではなく、長期的な人的資本形成への投資として一定の成果を上げたと評価されています。

まとめ

プレートガラス大学の設立には確かに多額の費用がかかりましたが、当時のイギリス政府はそれを国家的な教育投資と位置付けていました。

1960年代の高等教育拡大政策とロビンズ報告書の後押しによって財政支援が行われ、新大学群が誕生しました。後の経済状況悪化によって同規模の拡張は難しくなりましたが、多くの大学が現在では高い評価を得ており、長期的には大きな成果を生んだ教育政策の一例といえるでしょう。