質問者のように、中国や台湾の船において甲板長が「波臣」と呼ばれていることに疑問を持つ方も多いでしょう。これは、19世紀の清国において英語の「Boatswain（ボースン）」を当て字として用いた結果、現在の「波臣」という言葉が生まれました。
1. ボースンとは？
「ボースン（Boatswain）」は、船の甲板で働く職務を担当する者の名称です。英語圏では、船の指揮や管理、甲板員の指導などが主な役割であり、特に大きな船では重要な職責を担います。この職業は長い間、船員の中でも高い地位を誇るものとして認識されています。
2. 中国語における「波臣」の由来
中国語では「波臣」という言葉が、英語の「Boatswain」に対応する職業名として使われています。この言葉が採用された背景には、19世紀の清国が西洋の海上技術を取り入れ始めたことが影響しています。当時、清国の海軍や商船が西洋の船舶に近づき、英語の職業名を翻訳する必要が生じたため、音や意味を当てはめて「波臣」という言葉が誕生しました。
3. 「波臣」の発音と意味
「波臣」という言葉の発音が、英語の「Boatswain」に近いことも、この名称が使われた理由の一つです。中国語や台湾語では「波」の音が「Bo」の音に近く、「臣」は「スウェイン」に近い発音となるため、発音上も違和感なく使える言葉として選ばれました。
4. 甲板員から波臣へ – 船の職務の進化
また、甲板員という職務は歴史的に船員の中でも低い位置にありましたが、ボースン（波臣）に任命されると、船の甲板や安全に関する責任を持ち、船の運営において重要な役割を果たすことになります。この進化の過程で、特に清国や台湾の船において「波臣」という名称が普及したと考えられます。
まとめ
「波臣」という言葉が使われる背景には、19世紀の清国が西洋の海事技術を取り入れた歴史が関わっています。英語の「Boatswain」を音訳した結果、中国語で「波臣」という職名が誕生し、その後もこの言葉が広まりました。船の職務名称の変遷を知ることで、国際的な海上交流の影響を実感できます。
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