中国という名前の由来とその変遷について

「中国」という名前について、なぜそのように呼ばれているのか、そして過去に「支那」と呼ばれていた背景について考えることは、歴史を学ぶ上で非常に興味深いテーマです。この疑問を解くために、中国という名前の由来やその意味、さらには「支那」との関係を紐解いていきます。

中国という名前の由来

「中国」という名前は、古代の中国における「中央の国」という意味に由来します。中国の正式な名称は「中華人民共和国」ですが、「中国」という言葉自体は、古代中国の中央の地域を指す言葉として使われていました。古代中国では、中央の地域を「中原」と呼び、その周囲の地域を「夷狄（いでき）」と呼ぶなど、自分たちの文化を基準にして周囲を位置付けていたため、「中国」という言葉は中央に位置する、最も重要な場所という意味合いを持っていました。

このように、「中国」という名前は、古代中国の「中心的な国」や「中央の国」という意味を表すもので、歴史的な背景を持っています。

支那という呼び方の歴史

一方、「支那」という言葉は、19世紀に欧米の言語で使われるようになったもので、現代の「中国」の前に広く使われていました。この言葉は、中国を指す英語の「China」に由来し、日本を含む多くの国々でも長い間使用されていました。

しかし、第二次世界大戦後、中国が自らを「中華人民共和国」と名乗るようになり、また「支那」という言葉が植民地主義的な響きを持つとして、中国側から強く批判されるようになりました。これにより、「支那」という呼び方は次第に使われなくなり、現代では「中国」という名称が広く使われるようになっています。

「中国」と「支那」の違い

「中国」と「支那」の違いは、単に呼び方の問題だけでなく、歴史的、政治的な背景にも深い意味があります。「中国」という呼び名は、中国自身のアイデンティティを強調する意味が込められており、「中華」という概念がその根底にあります。

一方、「支那」という言葉は、外国の視点で使われた名前であり、時として支配的な意味合いを含むこともあったため、中国の文化や政治に対する批判的なニュアンスを持つことがありました。このため、戦後の中国では「支那」という表現を避けるようになり、国際的にも「中国」という名称が使われるようになっています。

まとめ

「中国」という名前は、古代中国の「中央の国」という意味に由来し、その後、国際的な認識の中で広がりました。一方で、「支那」という呼び方は、主に外国から使われていたもので、歴史的に植民地主義的な背景を持ち、現在ではほとんど使われなくなっています。このような歴史的な背景を知ることで、中国という名前の成り立ちや変遷を深く理解することができます。