本能寺の変が起こらず、織田信長が天下統一を進めていた場合、羽柴秀吉や明智光秀といった有能な家臣たちはどのような運命をたどったのでしょうか。信長は過去の失敗や失態を理由に家臣を処罰することもありましたが、一方で能力のある人物を積極的に登用する一面もありました。この記事では、史実の人事や信長の政治方針から、その可能性を考えていきます。
織田信長は家臣を厳しく評価する人物だった
織田信長の家臣統制は、戦国時代の大名の中でも特に厳格だったとされています。信長は身分や古い家柄よりも、実際の能力や成果を重視する傾向がありました。
その一方で、一度信頼を失った家臣に対しては厳しい処分を行うこともありました。代表的な例が林秀貞や佐久間信盛の追放です。
林秀貞は織田家の古参重臣でしたが、尾張統一の過程で信長に反抗した過去や、その後の働きぶりを問題視され、1580年に追放されました。
佐久間信盛の追放は能力不足だけが理由ではなかった
佐久間信盛は織田家でも非常に高い地位にいた重臣で、本願寺との戦いでは長期間にわたり前線を担当しました。しかし、信長は1580年に佐久間へ19か条の折檻状を送り、追放しています。
理由としては、本願寺戦で決定的な成果を出せなかったこと、積極的な攻勢を見せなかったことなどが挙げられています。ただし、単純に無能だったから処罰されたわけではなく、信長が求める成果基準が非常に高かったことが背景にあります。
この事例から見ると、信長は長年仕えた功臣であっても、将来的な政権運営に必要ないと判断すれば処遇を変える可能性がありました。
羽柴秀吉は信長から見て特別な存在だった可能性が高い
羽柴秀吉は、農民出身とも伝えられる低い身分から出世した人物で、信長の能力主義を象徴する存在です。秀吉は中国地方攻略などで大きな成果を上げ、信長から重要な役割を任されていました。
質問にあるような「軍令無視のお帰り行為」とは、秀吉が毛利攻めの途中で独断的な判断をしたことなどを指していると考えられます。しかし、信長は結果を出す人物には一定の柔軟さを見せることもありました。
例えば、秀吉が独自の判断で行った外交や戦術が最終的に織田家の利益につながる場合、信長は単純な処罰よりも成果を評価する可能性があります。
明智光秀が追放される可能性はあったのか
明智光秀もまた、信長に重用された能力の高い家臣でした。丹波攻略や畿内統治などで功績を挙げ、織田政権の中でも重要な地位を占めていました。
一方で、光秀は四国政策をめぐって立場が変化したとも考えられています。長宗我部氏との関係調整などで信長の方針と一致しない部分があった可能性があります。
ただし、信長が必ず光秀を追放したとは言い切れません。光秀は行政能力や外交能力にも優れており、単純な軍事能力だけでは測れない価値を持つ家臣でした。
信長が天下統一後に行った可能性がある人事
もし本能寺の変がなく信長が天下統一を達成していた場合、家臣の配置換えや整理は行われた可能性があります。巨大な政権を維持するためには、能力だけでなく忠誠心や政治的な影響力も考慮する必要があったためです。
しかし、それは必ずしも有能な家臣を次々と追放するという意味ではありません。信長は能力のある人物を使い続ける現実的な面も持っていました。
例えば秀吉や光秀のような人物は、問題があったとしても代替できない能力を持っていたため、処罰よりも役割変更や監視強化という対応になった可能性もあります。
信長が秀吉や光秀を追放したかを考えるポイント
歴史上の人物の未来を考える場合、重要なのは一つの失敗だけではなく、その人物が政権にどれだけ必要だったかを見ることです。
林秀貞や佐久間信盛が追放されたのは、単なる失敗ではなく、信長が新しい時代の家臣団を作ろうとしていたこととも関係しています。
そのため、本能寺の変がなかった場合でも、秀吉や光秀が信長の期待に応え続けている限り、すぐに難癖をつけて追放された可能性は高くないと考えられます。ただし、天下統一後の権力構造の変化によって処遇が変わる可能性は十分ありました。
まとめ
織田信長は厳しい人事を行った武将でしたが、単純に気に入らない家臣を排除していたわけではありません。能力や成果を重視し、必要な人材は積極的に活用していました。
本能寺の変がなかった場合、羽柴秀吉や明智光秀が追放された可能性は否定できませんが、史実を見る限り、彼らは信長にとって非常に価値の高い人材でした。
むしろ天下統一後には、軍事だけでなく政治面での役割や権力バランスによって、新たな配置や評価が行われた可能性が高いでしょう。
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