「ジャパン」と「ジパング」の呼称の変歴について解説

「ジャパン」や「ジパング」といった呼称の変遷には、歴史的な背景や言語的な変化が影響を与えています。特に、「ジパング」という名称は、13世紀にイタリアのマルコ・ポーロが使用したことで有名です。この記事では、これらの呼称がどのように変化してきたのか、その背景についてわかりやすく解説します。

1. 「ジパング」の由来とその使用時期

「ジパング」は、マルコ・ポーロが「東方見聞録」で日本を指す際に使用した名称です。この呼び名は、ポルトガル語やスペイン語を通じてヨーロッパに広まりました。ポーロが中国を訪れた際に、日本のことを「ジパング」と表現したのが最初とされ、その後、ヨーロッパの地理書や航海記録に登場しました。ポーロがその地名をどのように聞いたのか、また日本のことをどのように理解していたのかが重要な要素です。

2. 「ジャパン」の呼称の登場と普及

一方、「ジャパン」という呼称は、16世紀に日本と接触を持ったヨーロッパ人によって広まりました。ポルトガル語の「ジャパオ」やオランダ語の「ジャパン」などが、日本を指す言葉として使われ、これが英語に取り入れられて「ジャパン」となりました。これ以降、「ジャパン」という名称は世界中で広まり、現在の日本の正式な呼び名となっています。

3. 「ジパング」と「ジャパン」の呼称の違い

「ジパング」と「ジャパン」は、実際には同じ国を指していますが、使用される時代や場所が異なります。「ジパング」は歴史的な文脈で使用されることが多く、特に中世のヨーロッパにおける日本の呼称として有名です。対して、「ジャパン」は近代以降の国際的な名称として広まり、現在では日本を指す最も一般的な呼び名となっています。

4. 言葉の変遷における影響とその背景

言葉の変遷は、時代や文化の影響を受けます。例えば、ポルトガルやオランダが日本と貿易を行っていた時期に、ヨーロッパでの呼称が定着しました。言語の進化とともに、外国語での発音が変わり、その結果として「ジャパン」という呼称が広がったと考えられます。また、16世紀の日本との接触における商業や外交の重要性が、呼称に大きな影響を与えました。

5. まとめ

「ジパング」と「ジャパン」の呼称は、同じ日本を指しているものの、異なる時代背景と文化的な流れの中で変化してきました。マルコ・ポーロが「ジパング」と呼び、ヨーロッパに広がった後、近代的な名称として「ジャパン」が定着しました。これらの言葉の変遷を理解することで、歴史的な交流や文化的な影響をより深く知ることができます。