ヒトラーが言う「第三帝国」の背景には、ドイツの歴史の中で繰り返し登場する帝国という概念があります。ヒトラー自身が強調した第一、第二帝国とはどのようなもので、第三帝国とどのように関係しているのでしょうか？ここでは、これらの帝国の歴史的な位置づけとその意味を解説します。
第一帝国：神聖ローマ帝国
第一帝国とは、神聖ローマ帝国を指します。神聖ローマ帝国は中世から近代初期にかけて、ドイツを中心とした広範な地域を支配していた政治的・宗教的な体制です。皇帝の権力は多くの地方領主によって制限されており、その治世は分権的であったため、厳密には「帝国」としての統一性は欠けていたものの、キリスト教世界の中で重要な役割を果たしていました。
神聖ローマ帝国は1806年に解体され、ナポレオン戦争の影響を受けて、領土の再編成が行われました。この帝国がヒトラーの言う「第一帝国」にあたります。
第二帝国：ドイツ帝国
第二帝国は、1871年に成立したドイツ帝国を指します。この帝国は、プロイセン王国のオットー・フォン・ビスマルクによる統一を経て、ドイツ諸邦を一つにまとめ上げた結果誕生しました。ドイツ帝国は、第一帝国とは異なり、近代的な国家体制を確立しました。
ドイツ帝国は第一次世界大戦（1914–1918）で敗北し、ヴェルサイユ条約によって解体されました。この戦争の結果、ドイツは政治的、経済的に厳しい状況に追い込まれ、ヒトラーが登場する土壌が形成されたのです。
第三帝国：ナチス・ドイツ
ヒトラーが言う「第三帝国」は、1933年から1945年まで存在したナチス・ドイツを指します。ヒトラーは、ドイツの過去の栄光を復活させることを掲げ、神聖ローマ帝国（第一帝国）やドイツ帝国（第二帝国）の遺産を引き継ぎ、第三帝国の創設を宣言しました。ナチス政権下でのドイツは、全体主義的な体制と戦争政策を推進し、第二次世界大戦を引き起こしました。
ヒトラーは、第三帝国を「一千年の帝国」と称し、その存続を長期的なものとすることを目指しましたが、第二次世界大戦の敗北により、その夢は崩れ去りました。
第三帝国と過去の帝国との関係
ヒトラーが第三帝国を強調した背景には、ドイツの歴史を継承し、過去の栄光を取り戻すという意図がありました。神聖ローマ帝国やドイツ帝国は、いずれもドイツ民族の重要な歴史的象徴とされていました。ヒトラーはこれらの帝国の伝統を引き継ぐことで、自らの政権を正当化しようとしたのです。
しかし、ヒトラーの第三帝国は、過去の帝国とは異なり、ナチスの理念に基づく全体主義的な統治を行い、極端な民族主義と戦争を推し進めました。その結果、第三帝国はわずか12年で崩壊し、ドイツは戦後、大きな打撃を受けました。
結論
ヒトラーが語った「第三帝国」は、ドイツの歴史における神聖ローマ帝国やドイツ帝国といった過去の帝国の伝統を引き継ぐ形で成立しました。しかし、その内容は全く新しいものであり、過去の帝国とは異なる形態を持つものとして歴史に名を残しました。ヒトラーが掲げた帝国のビジョンは、悲劇的な結末を迎えることとなり、ドイツと世界に多大な影響を与えました。
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