秦の始皇帝による中国統一は、歴史の中で非常に重要な出来事ですが、その範囲にはいくつかの疑問が生じます。現在の中国の地図で見ると、秦の統一は東側を中心に行われ、現在の中国全土を含むわけではありません。この記事では、秦の統一とその後の中国の拡大について詳しく解説し、その背景を明らかにします。
秦の統一とは？
紀元前221年、秦の始皇帝は周辺国を次々と滅ぼし、初めて中国を統一しました。この時の「中国」とは、現在の中国全体を指すわけではなく、主に現在の中国の東部地域が統一された状態でした。
始皇帝が統一した地域は、現代の中国の東半分ほどであり、西部や北東部はまだ他の王朝の支配下にありました。このため、広義の中国統一とはいえ、地理的には部分的な統一だったと言えるでしょう。
始皇帝による統一の意義
始皇帝の統一は、中国を一つの中央集権国家としてまとめ上げる重要な一歩でした。彼の統治により、統一された中国は行政区分が定められ、法制度が統一され、貨幣や計量単位の整備が進みました。
この統一が、後の中国の繁栄を支える基盤となったことは間違いありません。始皇帝の功績により、中国は一度も分裂することなく、長期間にわたって中央集権を維持しました。
西部・北東部の統一はいつだったか
始皇帝の死後、秦朝はすぐに滅びましたが、彼が達成した統一の成果はその後の王朝に引き継がれます。特に、西部や北東部の地域は、後の漢王朝の支配下で完全に統一されました。
西部の広大な地域は、漢朝の時代（紀元前202年 – 紀元220年）に確実に統一され、北東部の満洲や遼東（現在の東北地方）は、後に唐王朝（618年 – 907年）などの時代に確立されました。
秦以降の統一の進展
始皇帝による中国統一はあくまで初期のもので、実際にはその後の王朝によって現在の中国の全土が統一されました。例えば、漢朝はその領土をさらに拡大し、シルクロードを経由して中央アジアにまで影響を広げました。
また、唐朝や元朝はそれぞれ時代ごとに中国の領土を広げていきました。元朝はモンゴル帝国の影響を受け、さらに広大な地域を支配することになります。
まとめ
秦の始皇帝による統一は、現在の中国における「中国統一」の始まりでしたが、彼の時代にはまだ中国全土が統一されたわけではありません。しかし、始皇帝の功績が基盤となり、その後の王朝が徐々に中国の西部や北東部を統一していきました。このように、中国の完全な統一は、秦朝以降、後の王朝によって達成されていったのです。
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