パンダは今日、世界中で愛される動物として広く知られていますが、その存在が初めて中国の文献に登場したのはいつの時代だったのでしょうか？また、西洋人が初めてパンダの毛皮を目にした日が「パンダ発見の日」とされていますが、古代中国ではすでにパンダの存在が認識されていたのでしょうか？この記事では、パンダに関する中国の古文献とその歴史を振り返り、パンダがどのように中国人に知られていたのかについて詳しく解説します。
パンダの中国文献への初登場
パンダの初登場は、中国の古代文献にさかのぼります。中国の文献における最初の記録は、紀元前3世紀から2世紀の「志怪」（中国の古代民間伝承や怪異に関する書物）などの書物に見られます。この時代、パンダは「猫熊」（マオシュン）や「大熊猫」として記録されており、その特徴的な外見と習性が描かれています。
しかし、これらの記録はあくまで伝説的なものであり、実際にパンダがどれだけ広く認識されていたかは不明です。中国でパンダの存在が広く知れ渡ったのは、より後の時代、特に明代から清代にかけてのことです。
パンダの毛皮と皇帝への献上
中国の歴史において、パンダは珍しい動物として皇帝に献上されたこともあります。特に、明代や清代の中国では、皇帝への贈り物として珍しい動物が贈られることがあり、パンダもその対象となっていた可能性があります。
また、パンダの毛皮や骨は珍重され、薬用や装飾品として使用されたという記録もあります。しかし、パンダ肉については、料理書や食文化において具体的な記録はあまり見つかっていません。パンダが実際に食材として消費されていたのか、あるいはその存在が神聖視されていたのかは不明です。
西洋人によるパンダ発見
西洋人がパンダを初めて発見したのは、19世紀のことです。最初にパンダを西洋に紹介したのはフランスの博物学者であるアリ・アマン・ド・シャルリュ（Armand David）で、彼が1869年に四川省でパンダの標本を発見し、ヨーロッパに持ち帰りました。これが西洋における「パンダ発見の日」とされています。
パンダはその珍しさと独特の外見から、すぐに注目を集め、以後、世界中で愛される動物となりました。この時期、パンダの毛皮は西洋でも高価で取引され、博物館や動物園に展示されることが増えていきました。
パンダに関する料理書の記録
パンダの肉が料理書に紹介されたかどうかについては、はっきりとした証拠は見つかっていません。中国の古代料理書には珍しい動物の肉や薬効が記載されることがありますが、パンダに関する具体的な記録は残されていないようです。
一般的に、パンダはその希少性と神聖視される性質から、食材として広く使われることはなかったと考えられています。むしろ、パンダはその存在自体が皇帝や貴族の象徴的な存在であった可能性が高いです。
まとめ
パンダは中国の古代文献にも登場し、特に紀元前から2世紀にかけて記録が残されています。しかし、その存在が広く認識されたのは、明代から清代にかけてであり、パンダが皇帝に献上されたり、珍しい動物として重宝された時期です。西洋人がパンダを発見したのは19世紀であり、その後パンダは世界的に注目される動物となりました。パンダの肉については具体的な料理書の記録は少ないものの、その希少性から食材として使われることは少なかったと考えられます。
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