ペリーの来日と日米和親条約：なぜ翌年の締結があまり知られていないのか

1853年、アメリカのペリー提督が浦賀に来航したことで、日本の開国が始まりました。しかし、翌年に締結された日米和親条約については、意外にもあまり知られていないことが多いです。なぜ、この重要な歴史的出来事が十分に認識されていないのでしょうか？この記事では、その背景について考察します。

1. ペリー来航とその影響

ペリーの来航は、アメリカ合衆国が日本との貿易を求めて日本に圧力をかけた出来事として、歴史的に非常に有名です。1853年7月8日、ペリー提督は4隻の黒船で浦賀に現れ、その目的は日本との外交関係の樹立を求めるものでした。この出来事がきっかけで、日本は閉鎖的な鎖国政策から開国へと舵を切ることになります。

しかし、ペリーの来航は単なる衝撃的な出来事にとどまらず、日米間での外交交渉を本格的に始める契機となりました。その後、日本政府はアメリカ側の要求に応じるため、慎重な外交を迫られることになったのです。

ペリーが来日した翌年の1854年3月31日、日本はアメリカと日米和親条約を締結しました。この条約は、日本がアメリカとの貿易を開放し、またアメリカの船が日本に寄港できるようにする内容でした。

この条約が締結されるまでの過程では、両国の外交的な駆け引きが繰り広げられ、日本政府は非常に複雑な選択を強いられました。特に、外国との交渉に慣れていなかった日本側は、ペリーの圧力にどう対応するかが大きな課題でした。

ペリー来航とその影響は、日本の開国という大きな転換点を象徴するため、広く記録されています。しかし、日米和親条約の締結に関する知識は、意外にも一般的にはあまり広がっていません。

その理由の一つとしては、ペリーの来航があまりにも劇的で視覚的にインパクトが大きいたことが挙げられます。黒船の登場という直接的な映像が強く記憶に残り、その後に続く条約締結は、しばしば「結果論」として位置づけられがちです。

日本は鎖国政策を維持していたため、外国との外交交渉に慣れていませんでした。日米和親条約締結に至るまでの過程には、国際情勢の変化や国内政治の動きも大きく影響しました。

また、条約自体の内容が商業的な要素を重視したものであったため、その後の日本の内外に与える影響については、しばしば軽視されがちでした。特に、開国後に続いた不平等条約や内外の動乱など、さらに大きな歴史的な変化があったため、日米和親条約は次第に薄れていったのかもしれません。

ペリー提督の来航は、確かに日本の歴史において重要な出来事でしたが、日米和親条約自体も日本の開国を決定づける重要な瞬間であったことは間違いありません。その意義を正しく理解することが、歴史の本質を深く知る鍵となります。

また、日米和親条約は、日本とアメリカとの外交関係の始まりを示すものであり、その後の日本の近代化にも大きな影響を与えました。条約締結をあまり重視しない背景には、ペリーの来航というインパクトが大きかったことと、その後の歴史的な出来事に焦点が当たることがあると言えるでしょう。